Переработка пластика — это минное поле. Вот почему это так сложно и как мы можем сделать это проще

Почему после почти 40 лет переработки мусора в этой стране выяснить, какой пластик можно, а какой нельзя отправлять на переработку, все еще так сложно?

Основная проблема заключается в том, что пластик – это не пластик.

ПЭТ отличается от ПЭВП, который отличается от ПВХ, ПП и ПС, а мягкие пластмассы (ПЭВД) — это совсем другое.

Также не существует единого национального стандарта по обращению с пластиком — мощности по переработке и правила варьируются от совета к совету.

В связи с этим лучшее, что мы можем сделать, — это дать вам приблизительное представление о том, что находится в вашей мусорной корзине, а что нет.

Из-за разного химического состава некоторые виды пластика довольно легко переработать, тогда как, пока что-то не изменится, для других единственным местом назначения будет свалка.

Поэтому мы обратились к химику-полимернику Бронвин Лэйкок, чтобы она помогла нам понять, с какими пластиками мы имеем дело и пригодны ли они для вторичной переработки или нет.

Во-первых, есть причина, по которой ПЭТ или полиэтилентерефталат возглавляют этот список. Потому что это буквально номер «1».

Вы знаете маленькие треугольники, сделанные из стрелок с цифрами внутри, которые можно найти на пластиковых предметах? Этот треугольник не означает, что продукт можно или нельзя отправлять в мусорную корзину. Это код типа пластика, из которого сделана вещь.

Числа варьируются от 1 до 7, а ПЭТ, который используется для всего: от контейнеров для воды и пищевых продуктов до спальных мешков, обозначается 1.

Кроме того, что касается пластика, его легче всего перерабатывать в чистом виде.

В связи с этим мы собираемся протестировать ваши устройства для переработки каждого типа пластика. Вот первая задача:

Ваша прозрачная одноразовая пластиковая бутылка для воды имеет отметку «1 раз» в мусорном баке или на свалке?

Конечно, это идет на переработку.

Хорошо, начать с легкого (будут сложнее).

Переработка обычно бывает механической или химической. Механическая переработка предполагает сортировку пластика по типу, т.е. ПЭТ, затем измельчение, плавление и повторное использование.

Но химическая переработка предполагает восстановление пластмасс до исходных мономеров.

Итак, если мы вернемся к химии, то все пластмассы состоят из молекул, называемых мономерами, связанных вместе, образуя цепи, называемые полимерами.

Легкость или сложность химической переработки пластикового полимера в основном зависит от того, насколько сложно разорвать связи между мономерами.

Причина, по которой ПЭТ довольно легко поддается химической переработке, заключается в том, что его мономеры соединены так называемыми сложноэфирными связями или связями, которые можно легко разорвать.

«Вы можете очень легко переработать ПЭТ», — говорит профессор Лэйкок из Университета Квинсленда.

«Вы можете разбить его на мономеры, которые являются исходными материалами [пластика], или олигомеры, которые являются своего рода промежуточным вариантом исходных материалов».

Используя эти мономеры или олигомеры для создания новых полимеров ПЭТ, вы не ухудшите качество нового пластика. Другими словами, вы можете химически перерабатывать его снова и снова.

Другим преимуществом наличия в ПЭТЭ этих сложноэфирных связей является то, что они действуют как «подпись». Загрузку смешанного пластика можно сканировать с помощью инфракрасного излучения, и те, которые содержат сложные эфиры, легко идентифицируются как ПЭТ.

Это означает, что вы можете получить чистый или «чистый» поток ПЭТ, который затем можно будет переработать — измельчить и повторно расплавить — без загрязнения другими пластиками.

Механическая переработка намного дешевле, чем химическая, но недостатком является то, что ее можно проводить только ограниченное количество раз из-за снижения качества пластика с каждым циклом.

Продукты, отмеченные цифрой 2, изготовлены из полиэтилена высокой плотности или полиэтилена высокой плотности, включая бутылки с мутным молоком.

Итак, снова пришло время испытаний: вы стоите у своих мусорных баков. В какую из бутылочек помещается молоко?

Если вы сказали «контейнер для мусора», вы правы. Опять же, довольно легко.

Но будет ли он переработан? Не обязательно. В любом случае, вполне возможно, что не обратно в бутылку с молоком.